Etiologi gagal ginjal akut (AKI) dapat dibedakan menjadi prerenal, renal, dan post renal; di mana sepsis dan syok termasuk dalam etiologi prerenal, glomerulonefritis dan obat nefrotoksik termasuk dalam etiologi renal, sementara urolithiasis merupakan salah satu penyebab AKI post renal..

AKI prerenal disebabkan penurunan renal blood flow, baik karena hipoperfusi sistemik maupun hipoperfusi yang hanya terjadi pada ginjal. Keadaan hipoperfusi sistemik yang dapat menyebabkan AKI prerenal adalah hipovolemia akibat dehidrasi atau perdarahan, sepsis, atau hipotensi.

Pada sisi lain, hipoperfusi ginjal akibat stenosis arteri renalis dan diseksi aorta juga dapat menyebabkan AKI. Pada AKI prerenal, fungsi tubulus dan glomerulus cenderung normal.[1,4]