Terdapat beberapa teori yang mengungkapkan kemungkinan etiologi gangguan cemas menyeluruh atau generalized anxiety disorder (GAD), yakni teori biologi, teori genetik, psikoanalitik, dan teori kognitif-perilaku.

Teori Biologi

Lobus oksipitalis pada otak dihipotesiskan berkaitan dengan kejadian gangguan cemas menyeluruh. Area ini memiliki reseptor benzodiazepin tertinggi di otak. Selain itu, dihipotesiskan juga terdapat keterlibatan bagian lain di otak yakni basal ganglia, sistem limbik dan korteks frontal. Pada pemeriksaan positron emission tomography (PET) ditemukan adanya penurunan metabolisme di ganglia basal dan substansia alba pada pasien gangguan cemas menyeluruh.