Penyakit malnutrisi didefinisikan sebagai ketidakseimbangan seluler antara asupan nutrisi dan sumber energi seseorang terhadap kebutuhan tubuh untuk bertumbuh, memelihara, dan menjalankan fungsi tubuh. Ketidakseimbangan asupan nutrisi yang dimaksud dapat berupa defisiensi maupun kelebihan zat gizi, baik makronutrien maupun mikronutrien. Secara umum, istilah malnutrisi mencakup dua kelompok besar yaitu gizi kurang dan gizi lebih. Termasuk ke dalam kelompok gizi kurang yaitu kondisi stunting atau tinggi badan pendek menurut umur, wasting atau berat badan rendah menurut umur, underweight atau berat badan rendah menurut tinggi badan, dan defisiensi mikronutrien. Sementara, yang termasuk ke dalam kelompok gizi lebih adalah overweight dan obesitas. [1,2]

Penyebab malnutrisi secara umum adalah ketidakseimbangan antara asupan nutrisi dengan kebutuhan energi tubuh. Pada negara maju, malnutrisi biasanya disebabkan oleh pola diet yang buruk, kebiasaan makan makanan yang tidak bergizi dengan menu tidak seimbang, gangguan pencernaan, masalah kesehatan mental, hingga alkoholisme. Sementara itu, di negara berkembang, sering kali asupan makan yang kurang dan sanitasi yang buruk menjadi penyebab utama masalah malnutrisi. Angka kemiskinan yang tinggi serta jumlah populasi yang tinggi di negara berkembang dapat berdampak pada tidak adekuatnya asupan makanan bagi masyarakat, rendahnya kesadaran dan pengetahuan mengenai diet yang seimbang, dan berujung pada malnutrisi. [2]

Sumber: CDC, Wikimedia commons.

Pada anak, penyakit malnutrisi berupa gizi buruk umumnya muncul sebagai marasmus, kwasiorkor, maupun kondisi di antara keduanya.  Marasmus merupakan merupakan defisiensi kalori dan protein sedangkan kwasiorkor hanya defisiensi protein saja. Marasmus ditandai dengan tubuh yang sangat kurus disertai tanda dan gejala ikutannya seperti penampakan iga gambang dan baggy pants, sementara kwasiorkor ditandai dengan edema, yang biasanya diawali dengan edema pada punggung kaki dan dapat menyebar ke seluruh tubuh. [2,3]