Patogen penyebab meningitis dapat masuk dan menginvasi aliran subarachnoid dalam berbagai cara, yaitu melalui penyebaran hematogen, dari struktur sekitar meninges, menginvasi nervus perifer dan kranial, atau secara iatrogenik (operasi pada daerah cranium atau spinal). Adanya invasi patogen ke subarachnoid akan mengaktivasi sistem imun. Sel darah putih, komplemen, dan immunoglobulin akan bereaksi dan menyebabkan produksi sitokin. [1,2]

Pengaruh Sitokin pada Meningitis

Adanya peningkatan produksi sitokin dapat menyebabkan beberapa perubahan fisiologis, yaitu peningkatan permeabilitas blood brain barrier (BBB), perubahan aliran darah serebral, peningkatan perlekatan leukosit ke endothelium kapiler, serta peningkatan Reactive Oxygen Species (ROS). Adanya peningkatan permeabilitas BBB serta perubahan aliran darah serebral dapat menyebabkan tekanan perfusi aliran darah turun dan terjadi iskemia. Hal ini dapat membuat perubahan pada komposisi serta aliran cairan serebrospinal. Terjadi peningkatan protein pada cairan serebrospinal sehingga mengganggu aliran dan absorpsi cairan serebrospinal.

Gangguan pada serebrospinal, perlekatan leukosit ke endotelium kapiler, serta peningkatan ROS dapat menyebabkan kerusakan neuron, peningkatan tekanan intrakranial (penyebab utama terjadinya stroke), dan edema. Kerusakan neuronal terutama disebabkan oleh metabolit yang bersifat sitotoksik dan adanya iskemia neuronal. Akibatnya, terjadi manifestasi klinis berupa demam, kaku kuduk, perubahan status mental, kejang, atau defisit neurologis fokal. [1,2]