Etiologi anafilaksis dapat terjadi sebagai respons terhadap hampir semua zat asing. Pemicu umum meliputi racun dari gigitan serangga atau sengatan, makanan, dan pengobatan. Makanan adalah pemicu paling umum pada anak-anak dan remaja. Obat-obatan dan gigitan serangga dan sengatan lebih umum pada orang dewasa yang lebih tua. Penyebab yang kurang umum meliputi: faktor fisik, agen biologis seperti semen, lateks, perubahan hormonal, aditif makanan seperti monosodium glutamat dan makanan, dan obat topikal. Faktor fisik seperti olahraga (dikenal sebagai anafilaksis akibat olahraga) atau suhu (baik panas atau dingin) juga dapat bertindak sebagai pemicu melalui efek langsung pada sel mast. Kejadian yang disebabkan olahraga sering dikaitkan dengan konsumsi makanan tertentu. Selama anestesi, agen penghambat neuromuskular, antibiotik, dan lateks adalah penyebab paling umum.  Penyebabnya lainnya yang tidak diketahui pada 32-50% kasus, disebut sebagai "anafilaksis idiopatik." Enam vaksin (MMR, varicella, influenza, hepatitis B, tetanus, meningokokus) dikenali juga sebagai penyebab anafilaksis, dan HPV pun bisa menyebabkan anafilaksis.[3]

Faktor Risiko

Orang dengan penyakit atopik seperti asma, eksim, atau rhinitis alergi berisiko tinggi terhadap anafilaksis dari makanan, lateks, dan agen radiokontras tapi tidak dari obat suntik atau sengatan. Satu studi pada anak-anak menemukan bahwa 60% memiliki riwayat penyakit atopik sebelumnya, dan anak-anak yang meninggal karena anafilaksis, lebih dari 90% menderita asma. Mereka yang menderita mastositosis atau status sosioekonomi yang lebih tinggi berisiko lebih tinggi. Semakin lama waktu sejak terpapar terakhir ke agen yang bersangkutan, semakin rendah risikonya. [7,8]

Alergi obat fenitoin. Sumber: R Gust, PHIL CDC, 1967.

Gambar: Anafilaksis juga dapat terjadi akibat obat. Pasien pada gambar menderita ruam generalisata akibat reaksi alergi terhadap fenitoin.