Urea dapat memutus ikatan hidrogen dan mengganggu struktur kuartener keratin sehingga mampu mendispersi dan mendenaturasi keratin tanpa merusak epidermal water-barrier. Urea juga menurunkan indeks sintesis DNA sel-sel epidermis dan pengurangan sel-sel basal epidermal. [1,19,20]

Sebagai humektan, urea dapat menarik air dari dua sumber yaitu meningkatkan penyerapan air dari dermis ke epidermis dan dalam kondisi lembab juga dapat membantu penyerapan air dari lingkungan eksternal. [2]

Efek urea berbeda tergantung dari konsentrasi yang digunakan :

• 3 – 10% sebagai pelembab meningkatkan jumlah air pada stratum corneum dan mengurangi TEWL
• 10 – 30 % sebagai agen keratolitik memutus rantai hidrogen pada keratin, akselerasi degradasi fibrin, antipruritus, memecah keratin, mengurangi ketebalan stratum korneum
• 30 – 50% bersifat proteolitik dan dapat melarutkan dan mengelupaskan kuku yang distrofi atau sebelum avulsi [7,17,21]

Farmakokinetik

Farmakokinetik urea di dalam tubuh menjalani absorpsi, distribusi, metabolisme dan ekskresi. [2,8]

Absorpsi

Urea diabsorbsi secara perkutaneus tetapi terabsorbsi secara minimal. [8]

Distribusi

Urea terdistribusi ke matriks ekstraseluler. [8]

Metabolisme

Urea terlibat dalam metabolisme dan transport nitrogen dalam tubuh manusia. Urea merupakan end-product katabolisme protein, terbentuk oleh oksidasi asam amino pada hepar, dan diregulasi oleh enzim N-acetylglutamate. [2]

Ekskresi

Sejumlah kecil urea disekresikan di dalam urine. [8]